La relation patient-médecin est un contrat de mandat. Le médecin s’engage à fournir les soins adéquats selon l’état de santé de son patient. Il ne promet pas un résultat - la guérison du patient - mais d’agir avec diligence en lui prodiguant les soins et les conseils nécessaires. Autrement dit, le médecin doit faire tout son possible pour soigner son patient conformément aux règles de l’art médical, mais si, malgré ses efforts, le traitement reste sans effet ou s’avère insuffisant, il ne pourra pas nécessairement en être tenu responsable.

Cette relation est fondée sur la confiance que l’on est en droit d’accorder au médecin compte tenu de sa formation, de son expérience et du fait qu’il est au bénéfice d’une autorisation de pratique délivrée par les autorités compétentes. Cette confiance repose aussi principalement sur le fait que le médecin est tenu d’agir selon les intérêts de son patient et conformément à sa volonté. Le patient reste ainsi maître des choix qu’il exprime par le biais de son consentement éclairé.